相比近两年借助影视剧和网络双重加持而热度陡升的出租屋文学，县城文学的发源及在影视中出现的时间则更为久远，以贾樟柯为首的一众导演早在上世纪90年代就将镜头对准了县城，《山河故人》《小武》等作品大多以县城的发展与没落为背景。

出租屋文学同样具有双重属性，既象征着城市中租房青年的物质匮乏与情感挣扎，也包含着对励志奋斗、出人头地的期盼，所以与县城文学不同的是，在整个社会蓬勃发展、积极地迈向都市化的背景下诞生的出租屋文学，大多指向更为阳光的故事结局。